Calcário: o que é, como se forma e como é extraído e processado

Calcário é uma rocha sedimentar formada principalmente por calcita, o carbonato de cálcio (fórmula CaCO₃). É uma das rochas mais usadas pela indústria: vira cimento, cal, corretivo de solo, brita, carga mineral para plásticos e tintas, ração animal e fundente na siderurgia. Quando a rocha tem muito magnésio, na forma do mineral dolomita, passa a ser chamada de calcário dolomítico ou dolomito.

Este guia explica o que é o calcário, como ele se forma, quais são os tipos, como é extraído na pedreira e como é processado para chegar a cada produto, com os equipamentos de cada etapa e números de consumo publicados por órgãos técnicos brasileiros.

O que é calcário

Calcário é a rocha; calcita é o mineral que a compõe. A calcita é um carbonato de cálcio de dureza 3 na escala de Mohs, ou seja, risca com uma lâmina de aço, e reage com ácido liberando gás carbônico. Calcários puros são claros, de branco a cinza; impurezas como argila, sílica e óxidos de ferro dão tons amarelados, acinzentados ou escuros.

Quando parte do cálcio é substituída por magnésio, forma-se a dolomita, CaMg(CO₃)₂, um pouco mais dura (3,5 a 4 na escala de Mohs). Rochas com muita dolomita são os calcários dolomíticos. A diferença entre os dois tipos muda o uso, sobretudo na agricultura, e é detalhada no guia calcário dolomítico x calcítico.

Calcário é que tipo de rocha?

Sedimentar. A maior parte do calcário existente se formou no fundo de mares antigos, a partir do acúmulo de conchas e esqueletos de organismos marinhos ricos em carbonato de cálcio, como corais, moluscos e algas, e também por precipitação química do carbonato dissolvido na água. Com o soterramento e a compactação, esse sedimento virou rocha. Quando o calcário é submetido a calor e pressão, recristaliza e se transforma em mármore, que é uma rocha metamórfica.

Tipos de calcário

Tipo	Teor de MgO	Usos mais comuns
Calcítico	Abaixo de 5%	Cimento, cal, siderurgia, ração animal, carga mineral
Magnesiano	5% a 12%	Corretivo de solo
Dolomítico	Acima de 12%	Corretivo de solo com fornecimento de magnésio, vidro, filler

A classificação acima é a usada em agronomia no Brasil, segundo material técnico da Embrapa. Além do magnésio, a indústria também separa os calcários pela pureza: para usos metalúrgicos e químicos, por exemplo, o calcário deve ter menos de 1% de alumina e menos de 2% de sílica, segundo o CETEM.

Para que serve o calcário

O calcário entra numa lista longa de produtos. Os números abaixo vêm de publicações do CETEM e do antigo DNPM, hoje ANM, e mostram o peso de cada uso.

Uso	Como o calcário entra	Referência de consumo
Cimento Portland	Principal matéria-prima do clínquer	Cerca de 1,4 t de calcário por tonelada de cimento (CETEM)
Cal virgem e hidratada	Calcinado em fornos a cerca de 900–1.000 °C	Cerca de 1,7 a 2,0 t de calcário por tonelada de cal (CETEM)
Corretivo agrícola	Moído fino, neutraliza a acidez do solo	Cerca de 23 Mt em 2008 (DNPM)
Brita e agregados	Britado e peneirado	Cerca de 10% da brita brasileira vem de calcário e dolomito (DNPM, 2004)
Carga mineral (GCC)	Moído a pó fino para papel, plástico e tinta	Plásticos recebem de 15% a 30% em peso de carbonato (CETEM)
Siderurgia	Fundente no alto-forno	Exige no mínimo 49% de CaO e granulometria de 20 a 49 mm (CETEM)
Ração animal	Fonte de cálcio	Cerca de 3% de CaCO₃ na ração de frango de corte (CETEM)

Segundo o DNPM, a produção brasileira de calcário em 2008 foi de cerca de 114 milhões de toneladas, das quais cerca de 74 milhões foram para cimento e 23 milhões para uso agrícola. São dados antigos, mas mostram a proporção entre os usos.

Como o calcário é extraído

Quase todo o calcário é lavrado a céu aberto, em pedreiras. As etapas são as mesmas de uma pedreira de brita:

• Remoção do capeamento: retirada do solo e da rocha alterada que cobrem o calcário. É o principal custo da lavra a céu aberto.
• Perfuração e desmonte: furos carregados com explosivo fragmentam o maciço em bancadas.
• Carregamento e transporte: escavadeiras e caminhões levam os blocos até a britagem.
• Lavra seletiva: quando há camadas de pureza diferente, cada uma é enviada para o produto adequado.

No Brasil, o calcário para corretivo de solo pode ser lavrado sob o regime de licenciamento, previsto na Lei 6.567/1978. Como em qualquer mineração, a operação depende de título junto à ANM e de licença ambiental.

Como o calcário é processado

O processamento depende do produto final. A britagem é comum a todos; a partir dela, os caminhos se separam.

Produto	Etapas	Equipamentos típicos
Brita de calcário	Britagem primária e secundária, peneiramento	Britador de mandíbulas e britador de impacto
Corretivo agrícola	Britagem e moagem até a granulometria exigida pela legislação	Britador de mandíbulas, moinho de martelos ou moinho de bolas, peneira
Matéria-prima para cimento	Britagem, pré-homogeneização e moagem de cru	Britadores, moinho de bolas ou vertical
Cal	Britagem e peneiramento em faixa para o forno, calcinação, hidratação	Britador de mandíbulas, peneira, forno de cal
Carbonato de cálcio moído (GCC)	Britagem, moagem fina a seco e classificação	Moinho pendular (Raymond), vertical ou ultrafino

Como o calcário é pouco abrasivo, o britador de impacto costuma ser a melhor escolha na rebritagem: produz grão cúbico com baixo custo de peças. Em calcários com muita sílica, o britador cônico volta a ser considerado. O porquê está no guia de tipos de britadores, e a moagem, no guia de moagem e cominuição.

Calcinação: do calcário à cal

Na calcinação, o calcário é aquecido em forno até liberar o gás carbônico: CaCO₃ → CaO + CO₂. A reação começa por volta de 900 °C, e a perda de massa chega a cerca de 44% na calcita pura. Por isso são necessárias cerca de 1,7 a 2,0 t de calcário para cada tonelada de cal. O forno exige pedra em faixa granulométrica estreita, o que torna o peneiramento depois da britagem uma etapa crítica.

Perguntas frequentes

Conclusão: o produto final decide o processo

Calcário é uma rocha de carbonato de cálcio, formada no fundo de mares antigos, com tipos que variam pelo teor de magnésio e pela pureza. A extração é semelhante à de qualquer pedreira; o que muda é o processamento, que vai da simples britagem para brita até a moagem fina para carbonato de cálcio e a calcinação para cal. Defina primeiro o produto e a especificação; os equipamentos vêm depois.