Moagem e cominuição: etapas, tipos de moinho e eficiência energética

Moagem é a etapa final da cominuição: ela reduz partículas de alguns milímetros a frações de milímetro, ou até micrômetros, dentro de um moinho rotativo ou de rolos. É o que libera o mineral de interesse num minério, ou o que transforma calcário, feldspato e grafite em pó com a finura que a indústria compra.

Neste guia você encontra a diferença entre britagem e moagem, as etapas de um sistema de moagem, os principais tipos de moinho e onde cada um rende melhor, a escolha entre moagem a seco e a úmido e as alavancas que mais pesam no consumo de energia, com dois cálculos que você pode refazer com os seus dados.

O que é moagem e o que é cominuição

Cominuição é o nome técnico da redução controlada de tamanho de rochas e minérios. Ela serve para facilitar o transporte, atender à especificação do mercado e, nos minérios, liberar as partículas do mineral útil das partículas de ganga. A cominuição tem duas fases: a britagem, para pedras grandes, e a moagem, para partículas finas.

Moagem é essa segunda fase, e moinho é o equipamento que a executa. Há duas grandes famílias: os moinhos de tambor, como o de bolas, e os moinhos de rolos, como o vertical e o pendular.

Como funciona: Num moinho de bolas, o cilindro gira, as bolas sobem presas à parede e caem sobre o material; o choque e o atrito entre bolas, revestimento e partículas fazem a redução. Nos moinhos de rolos, o material é esmagado entre rolos e um anel ou disco.

Critério	Britagem	Moagem
Tamanho de trabalho	Blocos de até cerca de 1 m até alguns milímetros	Alguns milímetros até micrômetros
Mecanismo principal	Compressão e impacto	Impacto, atrito e abrasão
Meio	Quase sempre a seco	A seco ou a úmido (polpa com água)
Separação dos produtos	Peneiramento	Classificação: hidrociclone, classificador espiral ou separador de ar
Equipamentos típicos	Mandíbulas, cônico, impacto, VSI	Moinho de bolas, de barras, vertical, pendular, ultrafino

Os tipos de britador estão no guia tipos de britadores, e a usina de britagem completa, no guia de etapas e equipamentos da britagem. Aqui o foco é o que acontece depois deles.

Etapas de um sistema de moagem

Um sistema de moagem é o conjunto de moinho, classificador e equipamentos de ligação. No circuito fechado, o mais comum em mineração, as etapas são:

• 1. Alimentação controlada. Um silo com alimentador de correia ou vibratório entrega o material britado em vazão constante. Na moagem a úmido, a água é dosada junto para formar a polpa.
• 2. Moagem. O moinho reduz o material; a descarga sai com partículas de vários tamanhos.
• 3. Classificação. Um hidrociclone (a úmido) ou um separador de ar (a seco) divide a descarga em produto fino e material grosso.
• 4. Retorno. O grosso volta ao moinho. Esse retorno é a carga circulante, que costuma ser maior do que a própria alimentação nova.
• 5. Produto. O fino segue para a concentração (flotação, separação magnética) ou para a embalagem, no caso de pós industriais.

No circuito aberto, o material passa uma vez pelo moinho e sai como produto. É mais simples, mas gasta energia moendo partículas que já estavam finas e dá um produto com faixa mais larga.

Tipos de moinho e onde cada um rende melhor

Tipo	Como moe	Faixa de produto	Aplicações típicas	No catálogo MR
Moinho de bolas	Bolas de aço ou cerâmica caindo dentro de um cilindro	Fina, a seco ou a úmido	Minérios metálicos, calcário, feldspato, cimento	Série MQ, de Φ900×1800 a Φ3600×4000 mm, 18,5 a 1.250 kW
Moinho de barras	Barras de aço rolando no cilindro	Grossa e uniforme	Areia artificial, pré-moagem de minério	—
Moinho autógeno e semiautógeno (AG/SAG)	O próprio minério, com ou sem algumas bolas, como meio moedor	Grossa a média	Grandes plantas de minério	—
Moinho vertical de rolos	Rolos sobre disco giratório, com secagem e classificação a ar	Fina, a seco	Calcário, calcita, escória, minerais não metálicos	Série LM: alimentação 0–15 mm, 325 a 2.000 mesh
Moinho pendular (Raymond)	Rolos pressionados contra um anel por força centrífuga	Média a fina, a seco	Calcário, barita, gesso, talco (dureza Mohs abaixo de 9)	Série MGW: 3,5 a 45 t/h, saída de 1,6 a 0,038 mm
Moinho ultrafino	Anéis e rolos de alta rotação com classificador	Ultrafina, até cerca de 5 µm	Carbonato de cálcio para tinta, papel e plástico	Série MSF: 325 a 2.500 mesh

Moinho de bolas ou moinho de barras?

O moinho de barras gera um produto mais grosso e com faixa estreita, porque as barras moem primeiro as partículas maiores; costuma operar em circuito aberto. O moinho de bolas chega a produtos mais finos, trabalha a seco ou a úmido e é mais flexível, mas consome mais energia e mais meio moedor. Em plantas novas de minério, o moinho de bolas em circuito fechado é a escolha padrão para a moagem fina. Veja os modelos na página do moinho de bolas.

Moagem a seco ou a úmido?

A moagem a úmido transmite melhor a energia, não levanta pó, facilita o transporte por bombeamento e se encaixa direto na flotação. É a regra para minérios metálicos, como no moinho de bolas para minério de cobre de 254 t/h e no moinho para minério de manganês.

A moagem a seco é preferida quando o produto final é um pó que será vendido ou usado seco, como cimento, calcário fino e feldspato para cerâmica. Ela dispensa secagem posterior, mas exige coleta de pó e controle de umidade da alimentação.

A escolha também depende do material. No caso do grafite, a moagem a úmido protegeu a estrutura em camadas do mineral e evitou pó; no caso do feldspato, a moagem foi a seco com revestimento e corpos moedores cerâmicos, para não contaminar o produto com ferro.

Eficiência energética na moagem

A moagem é a etapa que mais consome energia numa planta de beneficiamento de minérios. Um estudo de Ballantyne, Powell e Tiang (2012), com dados de energia publicados por empresas de mineração, estimou que a cominuição responde, em média, por cerca de 36% da energia das minas analisadas, chegando a 52% quando se considera só a energia elétrica. Por isso pequenas melhorias no circuito de moagem têm grande efeito no custo operacional.

Alavanca 1: alimentar o moinho com material mais fino

Britar custa menos energia por tonelada do que moer. Cada milímetro a menos na alimentação do moinho reduz o trabalho que ele precisa fazer. A lei de Bond permite estimar esse efeito:

Alavanca 2: velocidade e carga de bolas corretas

Se o moinho gira devagar demais, as bolas só rolam; rápido demais, ficam presas à parede pela força centrífuga e param de moer. A referência é a velocidade crítica, em rpm: Nc = 42,3 ÷ √(D − d), com D o diâmetro interno do moinho e d o diâmetro da bola, ambos em metros. Moinhos de bolas costumam operar entre 65% e 80% da velocidade crítica, com carga de bolas entre 35% e 50% do volume interno.

Exemplo: para um moinho com diâmetro interno útil de 2,6 m e bolas de 0,08 m, Nc = 42,3 ÷ √2,52 ≈ 26,6 rpm; a 75% da crítica, o moinho giraria a cerca de 20 rpm.

Alavanca 3: classificar bem

Um classificador ineficiente devolve ao moinho partículas que já estão na especificação, e elas são moídas de novo sem necessidade. Ajustar o hidrociclone (diâmetro do ápice e do vórtex, pressão) ou a rotação do separador de ar costuma dar ganho rápido sem trocar o moinho.

Alavanca 4: densidade de polpa, meio moedor e revestimento

Na moagem a úmido, polpa diluída demais faz as bolas baterem umas nas outras sem material entre elas; polpa grossa demais amortece o impacto. O tamanho das bolas deve acompanhar o tamanho da alimentação, e o perfil do revestimento influencia como a carga sobe e cai. O moinho MQ da MR com transmissão por mancal é indicado pelo fabricante como capaz de reduzir o consumo em 25% a 30% em relação a modelos convencionais.

Perguntas frequentes

Conclusão: a energia da moagem se decide antes do moinho

A moagem fecha a cominuição e define a qualidade do produto, mas o seu consumo depende de decisões tomadas antes: quão fina chega a alimentação, qual tipo de moinho foi escolhido e como o circuito é classificado. Comece pelo ensaio do material e pela finura exigida; o equipamento vem depois.